Cómo mejorar la producción y el consumo de legumbres en América del Sur
La Oficina Regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura -FAO- para América Latina y el Caribe llevará a cabo el próximo 9 de septiembre de 2026 el Taller Regional: “Estrategias para aumentar la producción de legumbres y promover su consumo en Sudamérica”, a fin de identificar y proponer estrategias para aumentar la producción de legumbres y promover su consumo.
Ante la creciente demanda de alimentos nutritivos y la crisis climática, las legumbres emergen como un cultivo estratégico para impulsar la transición hacia sistemas agroalimentarios sostenibles y dietas saludables. Entre sus múltiples beneficios ambientales, se destaca su baja huella de carbono e hídrica en relación con las proteínas de origen animal. Adicionalmente, las legumbres mejoran la nutrición de los suelos gracias a su asociación simbiótica con bacterias fijadoras de nitrógeno (Willett et al., 2019; Kundu et al., 2025).
Desde el punto de vista nutricional, las legumbres se distinguen por su alto contenido de proteínas y fibra y su bajo índice glucémico. Existe evidencia de que su consumo puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 (Amoah et al., 2023) y algunos tipos de cáncer como el colorrectal y el de mama (Clinton et al., 2020; Espina et al., 2023; World Cancer Research Fund International, 2025; World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research, 2018; OPS, 2023).
A pesar de estos beneficios, la producción y el consumo global de legumbres permanecen bajos en comparación con otros productos como los cereales (OECD/FAO, 2025), debido a múltiples desafíos a lo largo de la cadena de valor. En el ámbito productivo, los agricultores enfrentan acceso limitado a servicios de extensión, capacitación técnica, subsidios y créditos que incentiven su cultivo. En la comercialización, persisten bajos precios de venta y una fuerte competencia con productos de mayor rentabilidad (Balázs et al., 2021). Con respecto al consumidor, factores como el desconocimiento de sus beneficios, los largos tiempos de cocción y las preocupaciones por molestias digestivas dificultan su adopción. A esto se suma la falta de políticas públicas que promuevan estas cadenas de valor (Kundu et al., 2025), así como la falta de claridad en algunas de las guías alimentarias nacionales respecto a la cantidad recomendada de legumbres (Hughes et al., 2022).
En Sudamérica, las legumbres han formado parte importante de la dieta y la agricultura desde tiempos ancestrales. Sin embargo, a pesar de este arraigo cultural y de sus múltiples beneficios, el consumo per cápita ha disminuido en las últimas décadas en varios países de la región (Hughes et al., 2022). Esta tendencia es preocupante en una región donde la doble carga de la malnutrición, la coexistencia de la desnutrición con el sobrepeso y la obesidad sigue siendo uno de los principales retos de la salud pública (PMA, 2024). A esto se suma la presión sobre los sistemas agroalimentarios para satisfacer una creciente demanda de alimentos en condiciones climáticas cambiantes, como periodos de sequía prolongados y patrones de precipitación más erráticos (Naciones Unidas, 2025). Frente a estos desafíos, las legumbres poseen un potencial importante para formar parte de las soluciones.
Si bien muchas de las barreras descritas anteriormente son relevantes al contexto sudamericano, Rønn et al. (2026) argumentan que estas barreras se abordan en la mayoría de los casos de manera aislada, sin integrar una visión de toda la cadena de valor ni incorporar las perspectivas de los distintos actores y sectores involucrados. Identificar y analizar estas barreras de forma integral, con la participación de actores clave de la región, contribuirá a formular estrategias efectivas para aprovechar el potencial de las legumbres en Sudamérica.
Objetivo
Se realizará un taller regional con expertos de países sudamericanos con el objetivo de identificar y proponer estrategias para aumentar la producción de legumbres y promover su consumo. El desarrollo y los resultados de este taller contribuirán a los siguientes objetivos de desarrollo sostenible: Hambre Cero (ODS 2), Salud y bienestar (ODS 3), Producción y consumo responsables (ODS 12), Acción por el clima (ODS 13).
Resultados esperados
Mayor comprensión de las principales barreras y oportunidades que enfrentan los países de sudamericanos para aumentar la producción de legumbres y promover su consumo.
Identificación y formulación de estrategias intersectoriales e integrales para incrementar la producción de legumbres y fomentar su consumo a nivel regional.
Intercambio de conocimientos y colaboración entre expertos de la región para apoyar la producción de legumbres y promover su consumo.
Con base en los resultados del taller, se elaborará un resumen de política pública dirigido a los formuladores de políticas públicas y actores clave del sector, con propuestas orientadas a mejorar la producción de legumbres en Sudamérica y fomentar su consumo.
Los ejes temáticos clave
El taller se estructurará en torno a los siguientes tres ejes temáticos:
Eje 1. Situación actual de las legumbres en Sudamérica.
Eje 2. Barreras y oportunidades para la producción y el consumo de legumbres en Sudamérica.
Eje 3. Recomendaciones para aumentar la producción y el consumo de legumbres en Sudamérica
Invitación a registrarse
¿Cómo podemos aumentar la producción de legumbres y promover su consumo en Sudamérica?
Las legumbres tienen un gran potencial para contribuir a dietas saludables y a sistemas agroalimentarios más sostenibles. Sin embargo, persisten desafíos en su producción, comercialización y consumo.
En este taller regional, expertos de países sudamericanos analizarán las principales barreras y oportunidades y trabajarán en estrategias integrales para fortalecer estas cadenas de valor en la región.
Santiago (Chile), Evento híbrido, 9 de septiembre de 2026
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Según Qu Dougyu, director general de la FAO, “aprovechar el potencial de la horticultura es clave para transformar los sistemas agroalimentarios y proporcionar dietas saludables para todo”.
QU Dongyu, director general de la FAO, intervino en el Congreso Internacional de Horticultura en Japón (junio 24 de 2026), donde subrayó la necesidad de inversión, innovación y políticas más sólidas para impulsar el sector.
En Hangzhou, China. El director general de la FAO, QU Dongyu, pronunció un discurso de bienvenida antes de la ceremonia de firma de un Memorando de Entendimiento (MdE) entre la FAO y la Universidad Agrícola de Hunan. Crédito de la fotografía: ©FAO/ Xin Li. Solo para uso editorial. Copyright ©FAO.
La agricultura debe ir más allá de centrarse principalmente en producir cantidades suficientes de alimentos y hacer mayor hincapié en proporcionar los alimentos diversos y nutritivos necesarios para una dieta saludable, declaró el director general de la FAO, QU Dongyu, destacando la contribución de la horticultura a una mejor nutrición, medios de vida resilientes y sistemas agroalimentarios más sostenibles.
“El éxito ya no puede medirse simplemente por la cantidad de alimentos que producimos. También debe medirse por si la agricultura proporciona los alimentos que las sociedades sanas necesitan, y si esos alimentos están disponibles, son accesibles y asequibles para todos”, aseguró el directivo.
QU Dongyu participó en el Congreso Internacional de Horticultura 2026 en Kioto, haciendo hincapié en el papel de las frutas, las verduras y otros cultivos hortícolas en las dietas saludables, la biodiversidad, la resiliencia climática y los medios de subsistencia.
Entre 2010 y 2024, la producción de frutas y hortalizas creció más rápido que la de cereales, y la horticultura representa ahora casi una cuarta parte del valor de la producción agrícola mundial, unos USD 1,4 billones. Las exportaciones crecieron aproximadamente un 2,6 % anual durante ese período, alcanzando los 175 millones de toneladas, valoradas en 240.000 millones de dólares, en 2024.
Pero, a pesar del éxito económico, esto no se ha traducido en dietas más saludables, según declaró el director general de la FAO ante un público compuesto por científicos, responsables políticos, representantes de empresas y productores.
Productividad, disponibilidad, asequibilidad
QU Dongyu identificó la productividad, la disponibilidad y la asequibilidad como tres desafíos interconectados para liberar todo el potencial nutricional de la horticultura.
Los rendimientos han crecido menos del 1 % anual, quedando rezagados con respecto a los cereales debido a la falta de inversión en investigación, genética e infraestructura, lo que subraya el problema de la productividad.
En cuanto a la disponibilidad, el último análisis de la FAO muestra que, en 2023, solo alrededor de la mitad de los países producían suficientes frutas y verduras para alcanzar el objetivo de la FAO/OMS de 400 gramos por persona al día. El consumo promedio es considerablemente menor, estimado en 80 gramos de fruta y 190 gramos de verduras por persona al día a nivel mundial.
En términos de asequibilidad, los precios al productor aumentaron entre 2016 y 2025 en el 89 % de los países para las frutas y en el 93 % para las hortalizas, con incrementos anuales medianos de aproximadamente el 4,2 % y el 4,7 %, respectivamente.
Las tendencias actuales apuntan a importantes deficiencias en el futuro. Las proyecciones sugieren que, para 2050, menos de un tercio de los países del África subsahariana contarán con suficientes suministros de frutas y verduras para cumplir con la recomendación conjunta de la FAO y la OMS.
Ante la creciente escasez de recursos hídricos y terrestres, y la intensificación de la presión derivada del cambio climático a través del aumento de las temperaturas, la escasez de agua, los fenómenos meteorológicos extremos, las plagas y las enfermedades, el director general de la FAO hizo un llamado a invertir en semillas y material de siembra mejorados, suelos más sanos, riego eficiente, mecanización y tecnologías digitales, servicios de extensión, sistemas poscosecha y vínculos más sólidos entre productores y mercados.
QU Dongyu destacó la importancia de mejorar la eficiencia de la producción. “El crecimiento futuro debe provenir cada vez más de producir más con menos recursos”, afirmó.
La innovación debe llegar a los agricultores
El progreso requerirá transformación, no solo expansión, con los agricultores como eje central. Según dijo QU Dongyu, “ninguna innovación, ninguna política ni ninguna inversión tendrá éxito sin su conocimiento, su confianza y su participación. Los agricultores deben reconocer el trabajo de los científicos e investigadores”.
En su opinión, “la inteligencia artificial, la edición del genoma y las herramientas digitales están acelerando el mejoramiento genético y reduciendo las pérdidas posteriores a la cosecha”.
El director general de la Organización citó el trabajo del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura sobre el mejoramiento genético por mutación, que ha contribuido a más de 3450 variedades de cultivos oficialmente comercializadas en más de 70 especies de plantas, incluidas muchas frutas y verduras.
Igualmente, el funcionario hizo un llamado para que la innovación sea accesible, asequible y fácil de adoptar, en particular para los pequeños productores, que abastecen gran parte de la producción hortícola mundial.
“Las explotaciones agrícolas de 20 hectáreas o menos representan más de la mitad de la producción mundial de frutas y hortalizas, cifra que asciende a más del 80 por ciento en Asia y el África subsahariana”, dijo QU Dongyu.
También instó a los gobiernos a apoyar al sector mediante la investigación, los sistemas de semillas, la infraestructura, las políticas comerciales y los mercados que recompensen la calidad y la nutrición.
Combinando tradición e innovación
El futuro también debería basarse en generaciones de conocimiento tradicional, según lo afirmó QU Dongyu, que a la vez destacó los esfuerzos de la FAO en este ámbito. Casi la mitad de los 104 sistemas reconocidos por la FAO como Sistemas de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial están relacionados con la horticultura, desde los huertos de azufaifo en el condado de Jia, en China, hasta las palmeras datileras y los olivares en el oasis de Siwa, en Egipto, y los cultivos en terrazas en los Andes peruanos.
Durante una sesión de preguntas y respuestas con el público, QU Dongyu también destacó la aplicación de tecnologías de vanguardia como facilitadoras para aprovechar al máximo el potencial de los cultivos y métodos de producción tradicionales. Asimismo, hizo hincapié en la necesidad de orientar a los consumidores hacia la modificación de sus patrones de consumo para adaptarse a los nuevos escenarios y reducir el desperdicio de alimentos.
“La FAO apoya estos esfuerzos mediante el enfoque de Agricultura Inteligente e iniciativas como la iniciativa Un País, Un Producto Prioritario, la Iniciativa Mano a Mano y la Iniciativa Ciudades Verdes”, afirmó.
El próximo informe de la FAO, “Desbloquear todo el potencial de las frutas y hortalizas a nivel mundial”, que se espera para 2027, examinará las tendencias en la producción, el comercio y el consumo, y abordará temas centrales para el sector de las frutas y hortalizas: medios de subsistencia, salud, productividad, sanidad vegetal, suministro de semillas y mercados.
Las conclusiones preliminares presentadas en un evento paralelo al Congreso señalan la necesidad urgente de actuar.
